Les Canadiens français commencent à s'établir à Hearst en 1912 durant la construction du Chemin de fer National Transcontinental. Au fil des ans, la communauté francophone de Hearst – jadis une minorité – finit par représenter 89 p. 100 de la population, les francophones assumant des rôles de chef de file dans les domaines culturel, économique et politique. Des institutions comme l'église catholique et l'Université de Hearst, fondée en 1953, jouent un rôle important dans l'éducation des Franco-Ontariens et au sein de la société franco-ontarienne.