1 Mission jésuite de Manitoulin (1648-1650)

La mission jésuite de St. Pierre, sur l’île Manitoulin, est établie en 1648 pour desservir les habitants des Premières nations parlant l’algonkien le long de la rive nord du lac Huron. Le père Joseph Poncet (1610-1675) est le premier européen connu ayant résidé sur l’île Manitoulin – alors appelée « Isle de Ste. Marie » par les missionnaires et « Ekaentoton » par les Hurons (Wendats). On ne sait pas dans quelle partie de l’île Poncet travaillait, mais il semble qu’il allait de village en village pour rencontrer les Hurons et les convertir au christianisme. À l’instar des communautés huronnes dans tout le Haut-Canada, les Hurons de l’île Manitoulin se divisent alors entre ceux qui se convertissent au christianisme et ceux qui conservent les croyances spirituelles traditionnelles de leurs tribus. Poncet retourne dans la mission de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons (Midland) en mai 1649, à une période marquée par les attaques incessantes des Iroquois contre les Hurons. Affaiblis par les maladies européennes et par des conflits internes sur l’influence croissante des Jésuites, les Hurons ne peuvent résister aux armes supérieures des Iroquois. En juin 1649, les prêtres jésuites et leurs partisans brûlent Sainte-Marie et abandonnent le site par anticipation des futures attaques iroquoises. Poncet revient sur l’île Manitoulin en automne 1649 pour y poursuivre la mission, mais il est forcé de l’abandonner pour rejoindre les derniers prêtres de Sainte-Marie dans leur fuite en canoë vers le Québec en juin 1650.

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