1 La colonie noire du canton d’Oro

Le canton d’Oro, dans le comté de Simcoe, est établi en 1819 par le Conseil exécutif du Haut-Canada pour contribuer à protéger la frontière nord de la province contre une éventuelle invasion américaine. Cette collectivité est la première colonie noire du Haut-Canada (Ontario) parrainée par le gouvernement. Les terres situées le long du chemin Penetanguishene sont divisées en parcelles de 200 acres, qui sont offertes aux anciens combattants noirs de la guerre de 1812. Dès 1831, neuf familles résident dans la rue Wilberforce. Elles sont bientôt rejointes par des colons noirs venus de l’Ohio et par ceux de la colonie Wilberforce dans le canton de Biddulph, qui se voient octroyer un terrain par le commissaire des terres de la Couronne. Les colons ont bien du mal à cultiver la terre – trop éloignée, de mauvaise qualité, marécageuse et difficile à défricher. La colonie est finalement désertée car les rigueurs du climat découragent les agriculteurs. Les descendants de certains colons continuent d’habiter dans la région, et l’église épiscopale méthodiste africaine construite près d’Edgar en 1849 témoigne encore de l’existence de la première colonie noire du Haut-Canada.

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