1 Fondation des Enfants de la paix

Organisme établi par David Willson (1778-1866), les « Enfants de la paix » est une antenne de la Société religieuse des amis (Quakers) qui comprend des musiciens et des intervenants politiques de renom. Willson quitte New York pour émigrer au Canada en 1801, et ne tarde pas à participer à la réunion mensuelle (« Monthly Meeting ») de la rue Upper Yonge (aujourd’hui, Newmarket). En 1812, Willson est exclu de la Société en raison de son interprétation de la Bible et de son désir d’inclure de la musique dans les offices religieux. Il est rejoint par un certain nombre de partisans, appelés « Davidites », et fonde les Enfants de la paix dans les environs de Hope (aujourd’hui, Sharon, dans le canton de Gwillimbury Est). L’organisme acquiert une grande notoriété par le biais de son groupe instrumental (le premier groupe de musique constitué de civils au Canada) et de son chœur de jeunes chanteurs, qui accompagnent Willson lors de voyages à York (Toronto) et à Philadelphie. Un lieu de culte (1819), des bureaux (1819) et un temple (1825-1831) sont construits à Sharon, tandis que l’établissement d’une coopérative d’épargne et de crédit et la mise en place d’un système de partage des terres apportent la prospérité aux fermiers « davidites ». Les membres de l’organisme soutiennent par ailleurs activement William Lyon Mackenzie (1795-1861), en faisant campagne pour son élection comme représentant de leur circonscription puis en appuyant la Rébellion du Haut-Canada en 1837. Après la mort de Willson en 1866, les effectifs et l’activité des Enfants de la paix commencent à diminuer : le dernier office religieux a lieu au temple de Sharon en 1899.

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