1 David Willson

Le prédicateur David Willson (1778-1866) quitte la Société religieuse des amis (Quakers) dans le Haut-Canada (Ontario) pour diriger une nouvelle confession religieuse appelée les « Enfants de la paix », ou « Davidites ». Willson quitte New York pour émigrer au Canada en 1801, où il s’établit à East Gwillimbury, et ne tarde pas à participer à la réunion mensuelle (« Monthly Meeting ») de la rue Upper Yonge (aujourd’hui, Newmarket). En 1812, Willson est exclu de la Société en raison de son interprétation de la Bible et de son désir d’inclure de la musique dans les offices religieux. Il est rejoint par un certain nombre de partisans, appelés Davidites, et fonde les Enfants de la paix dans les environs de Hope (aujourd’hui, Sharon, dans le canton de Gwillimbury Est). Les premiers offices religieux ont lieu dans la ferme de Willson, jusqu’à ce qu’un temple soit construit en 1819. Willson devient un fervent partisan de la réforme politique dans le Haut-Canada, s’opposant au principe des réserves du clergé de l’Église anglicane. Sa passion pour la musique a des répercussions importantes sur les Davidites, qui deviennent des musiciens de renom et fondent le premier groupe de musique constitué de civils au Haut-Canada. Après la mort de Willson en 1866, les effectifs et l’activité des Enfants de la paix commencent à diminuer : le dernier office religieux a lieu au temple de Sharon en 1899.

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