Île Great Manitou

L’île Great Manitou, propriété de la Fiducie du patrimoine ontarien, est la plus grande île de la réserve naturelle provinciale des Îles-Manitou. Cette réserve naturelle est composée de quatre îles qui forment un cercle de 2,25 km (1 mille) sur le lac Nipissing, à 10 km (6 milles) au sud-ouest de North Bay. La réserve a été créée pour assurer la protection à long terme de l’habitat de nidification exceptionnel du grand héron et du balbuzard pêcheur qui y vivent en colonie, mais aussi d’une variété de communautés végétales et d’une histoire géologique et archéologique singulière. Toute la réserve est désignée parc provincial non opérationnel, ce qui signifie qu’il n’y a aucune installation et aucun service sur les îles.

Accès au public

L’île Great Manitou est agrémentée d’une plage accessible par bateau. Elle n’offre aucun réseau de sentiers formels, ni aucune installation. Le camping n’y est donc pas autorisé. Le sumac vénéneux pousse partout sur l’île et il faut veiller à l’éviter.

Carte

L’île Great Manitou, d’une superficie totale de 84 hectares (210 acres), est agrémentée d’une petite plage et elle se prête particulièrement aux loisirs d’eaux tels que la baignade ou la navigation de plaisance et à la marche, le long de la plage. Son accès est réservé aux activités diurnes (aucun camping n’y est autorisé). L’île Great Manitou a été achetée par Conservation de la nature Canada en 1979, grâce aux fonds versés par Hilda Pangman à la mémoire de Peter Pangman, un des fondateurs de la Compagnie du Nord-Ouest. La Fiducie du patrimoine ontarien a, quant à elle, acquis la propriété en 1981.

Parcs Ontario assure la gestion des îles Manitou, en particulier de l’île Great Manitou, au nom de la Fiducie du patrimoine ontarien. La protection à long terme de cette réserve naturelle a été facilitée initialement par Conservation de la nature Canada et par des clubs de naturalistes locaux. Les populations de hérons et de balbuzards pêcheurs font l’objet d’une surveillance afin de déterminer leur écologie de nidification optimale et la dynamique de leurs populations.

Importance patrimoniale

Cette île abrite 50 espèces d’oiseaux nicheurs, et en particulier une colonie de grands hérons et des sites de nidification des balbuzards pêcheurs. L’île est plantée d’essences tels que le tilleul, le frêne noir, le bouleau blanc, le cèdre blanc, le chêne à gros fruits et l’érable argenté, et les fourrés de sumacs vénéneux, d’érables de Pennsylvanie, de cerisiers de Virginie et d’ifs du Canada y sont particulièrement répandus.

L’histoire géologique singulière des îles Manitou remonte à la période du Cambrien inférieur, il y a 2,5 milliards d’années, lors de la formation de la majeure partie du substrat rocheux du lac Nipissing. La roche calcaire de fond qui compose l’île date d’environ 565 millions d’années. Les périodes glaciaires se sont succédées dans la région il y a entre 9 000 et 45 000 ans, en creusant et en refaçonnant la surface de l’île Great Manitou.

Des recherches archéologiques menées en 1984 ont mis en évidence deux sites, un petit site laurellien oriental du Sylvicole Moyen (vers 200 avant J.-C. à 400 apr. J.-C.) et un autre site du Sylvicole Moyen (vers 600 à 800 apr. J.-C.). Les deux sites contribuent à éclairer nos connaissances sur l’histoire culturelle de l’Ontario. Des documents historiques indiquent, par ailleurs, que la Compagnie du Nord-Ouest pourrait avoir utilisé cette île comme refuge sur ses routes commerciales.